El Director del Observatorio Astronómico Los Molinos, adelantó que antes de fin de año piensan contar con una extensión en Maldonado. Equiparó a la investigación astronómica uruguaya con la internacional y reconoció que la enseñanza de la astronomía en secundaria puede mejorarse.
El observatorio astronómico Los Molinos es el único de carácter profesional que existe en nuestro país. Su área de estudio se concentra en todo lo referente al Sistema Solar, como ser asteroides, cometas y hasta otras galaxias. El número de científicos que lo integran es reducido pero reconocido internacionalmente por su excelente nivel. La idea de contar con un espacio para desarrollar este tipo de investigaciones comenzó a gestarse en la década de los 80, pero recién se concretó definitivamente en 1993. En una primera instancia, se conformó el Comité Nacional de Astronomía con representantes de diferentes ámbitos estatales vinculados a la temática, como el MEC, la Universidad de la República, ANEP, el Consejo de Educación Secundaria y el Ministerio de Defensa. Su actual director, el profesor y astrónomo Gonzalo Tancredi, fue el encargado de buscar un lugar para la construcción del Observatorio.
Finalmente optó por un predio en las afueras de Montevideo, próximo a las ciudades La Paz y Las Piedras, porque “al estar alejado del centro de la ciudad, la polución lumínica no nos afectaba demasiado”. Sin embargo, 15 años después, el incremento de la contaminación se ha convertido en un problema para los astrónomos. Por esta razón, desde el año 2003 se está trabajando en un proyecto de extensión de la sede de Los Molinos en Maldonado, que podría finalizar este año, aunque, Tancredi reconoce que quedan algunos problemas por solucionar, como la falta de corriente eléctrica y la conexión a internet.
Actualmente, la investigación científica es complementada con una “intensa” actividad de educación y divulgación. “Durante un año, llevamos adelante un programa muy exitoso en el que se seleccionaban tres jóvenes de 4º, 5º y 6º de liceo para ir un fin de semana al observatorio a trabajar a la par nuestra, controlando telescopios, tomando imágenes y datos”. En este marco, se planea hacer una nueva construcción que permita desarrollar otro tipo de actividad “para que la visita no consista solamente en ver telescopios”. La difusión también incluye la producción de material en prensa, internet y la próxima edición de un calendario astronómico.
El planeta enano
Gonzalo Tacredi, junto al científico Julio Fernández, fue el responsable de presentar ante la Unión Astronómica Internacional el proyecto de recategorización de Plutón, dejando de pertenecer a la categoría de planeta para pasar a ser un "planeta enano". Para llegar a esta resolución se tomó una definición de planeta y se vio quienes se ajustaban a ella. Un "planeta enano" es un objeto en forma esférica que comparte su órbita con otros objetos.
Actualmente, se sabe más del universo a comparación de hace 20 ó 30 años atrás. Aunque este conocimiento se reduce a solo un 5 %. “Del restante 20 o 30 % se intuye lo que es y del 40 o 50% prácticamente se desconoce todo”.
Sobre la vida fuera de la Tierra, Tancredi comentó que aún no existen indicios demasiado claros que confirmen esa teoría. “Marte podría haber desarrollado algún tipo de vida primitiva en épocas tempranas. Otro lugar posible son los satélites de Júpiter y Saturno”. Estos planetas poseen océanos de agua líquida debajo de la superficie o la atmósfera muy densa, con lagos de hidrocarburos en la superficie, lo que podrían ser condiciones propicias para la existencia de algún tipo de vida.
El interés por la astronomía
Gonzalo Tancredi asegura que existe gran interés del público por la astronomía, “un tema que podría ser de gran utilidad para generar en forma global interés por el conocimiento científico”.
Sin embargo, el punto de vista desde el cual se enfoca el tema es uno de los factores que influyen a la hora de despertar el interés. “La astronomía puede encararse de diversos puntos de vista y, dependiendo de cómo se haga, despertará y generará el interés de los muchachos. Si se enfoca desde la exploración espacial, el origen del universo, la existencia de vida fuera de la Tierra, los gurises se interesan y abre una puerta para que lo hagan también por la ciencia en general. Si se enfoca por otro lado, haciendo hincapié en el movimiento de los astros, de las coordenadas astronómicas, no despierta el interés”. En tal sentido, Tancredi adelantó que se piensa reabrir el programa de visitas antes de fin de año porque “hacer ciencia también significa divulgar y hay temas como la astronomía que despiertan gran interés en la gente”, concluyó.
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